Kakao — czym jest i skąd pochodzi?

Kakao to produkt pozyskiwany z nasion kakaowca i wywodzi się z rejonów tropikalnych Ameryki Środkowej i Południowej, gdzie jest uprawiane od tysięcy lat. Proces produkcji obejmuje suszenie i palenie nasion, a następnie mielenie ich w proszek. Majowie i Aztekowie cenili je nie tylko za smak, ale również za właściwości pobudzające. Dziś jest uprawiane w wielu krajach na całym świecie, a sposób przetwarzania ziaren przeszedł długą drogę, co pozwala na uzyskiwanie wysokiej jakości produktów — od tradycyjnych tabliczek czekolady po masło kakaowe. Na rynku znajdziemy zarówno kakao pełnotłuste, jak i niskotłuszczowe, które będzie świetnym wyborem dla osób zwracających uwagę na ilość kalorii w diecie.

Kakao — wartości odżywcze

Kakao to popularny składnik, który od wieków cieszy się dużą popularnością w wielu kulturach na całym świecie. Poza bogatym smakiem i aromatem zawiera również cenne składniki odżywcze. Oto najważniejsze z nich:

• antyoksydanty — surowe ziarna kakao są jednym z najbogatszych źródeł antyoksydantów na świecie. Pomagają one zwalczać wolne rodniki w organizmie, które są odpowiedzialne za procesy starzenia i wielu chorób przewlekłych, takich jak choroby serca czy nowotwory;

• minerały — kakao jest znakomitym źródłem składników mineralnych, takich jak magnez, żelazo, potas i cynk. Magnez wspomaga funkcjonowanie układu nerwowego, żelazo pomaga w transporcie tlenu w organizmie, potas reguluje ciśnienie krwi, a cynk wzmacnia nasz układ odpornościowy;

• błonnik — kakao surowe jest także dobrym źródłem błonnika, który pomaga w utrzymaniu prawidłowego funkcjonowania układu pokarmowego. Błonnik pomaga w regulacji poziomu cukru we krwi oraz w utrzymaniu uczucia sytości, co może być pomocne dla osób, które starają się kontrolować wagę;

• teobromina — to naturalny alkaloid obecny w kakao, który działa stymulująco na układ nerwowy. Jest łagodniejszą alternatywą dla kofeiny, wspomagającą pobudzenie i koncentrację.

Kakao — właściwości prozdrowotne

Regularne spożywanie kakao może przynieść wiele korzyści dla naszego zdrowia. Włączając je do naszej diety, możemy cieszyć się nie tylko wyjątkowym smakiem, ale także poprawą samopoczucia lub funkcjonowania organizmu. Oto najważniejsze zdrowotne właściwości kakao:

• poprawa nastroju — surowe kakao zawiera substancje, takie jak fenyletylamina, które mogą poprawić nastrój i wywołać uczucie euforii. Działa to jak naturalny antydepresant, który pomaga w walce z obniżonym nastrojem i stresem;

• wspomaganie układu krążenia — flawonoidy obecne w kakao mają pozytywny wpływ na układ krążenia. Działają rozkurczająco na naczynia krwionośne, co może obniżać ciśnienie krwi i zmniejszać ryzyko chorób serca;

• właściwości przeciwutleniające — kakao jest źródłem przeciwutleniaczy, które mogą wzmacniać nasz układ immunologiczny, pomagając w zwalczaniu infekcji i chorób;

• poprawa funkcji mózgu — składniki obecne w kakao, zwłaszcza teobromina, mają korzystny wpływ na funkcje mózgu. Pomagają poprawić pamięć, koncentrację i ogólną sprawność umysłową;

• ochrona skóry — substancje biologicznie aktywne pozyskiwane z kakao pomagają w zwalczaniu wolnych rodników, co może pomóc w zachowaniu młodego wyglądu skóry, zapobiegając jej przedwczesnemu starzeniu się;

• regulacja poziomu cukru we krwi — spożywanie ziaren kakao może pomóc w kontrolowaniu poziomu cukru we krwi, co jest istotne dla osób z cukrzycą lub predyspozycją do cukrzycy typu 2.

Różnorodne zastosowania kakao w kuchni

Naturalne kakao znalazło swoje miejsce nie tylko w produkcji czekolady, ale także w wielu innych przepisach kulinarnych. Oczywiście, ze zmielonych nasion owoców kakaowca możemy przyrządzać tradycyjny gorący napój kakao, ale istnieje wiele innych przepisów, które wykorzystują kakaowy proszek. Możemy dodawać go do ciast, deserów, smoothie czy nawet potraw mięsnych, aby dodać im głęboki smak i aromat. Nie zapominajmy również o walorach estetycznych sproszkowanego kakao, które świetnie nadaje się do dekoracji ciast, deserów czy kaw.

Kakao — przepisy i inspiracje

Zmielone ziarna kakaowca stanowią świetne uzupełnienie nie tylko deserów i słodkich napojów, ale i różnorodnych potraw. Jeżeli masz ochotę na rozgrzewające kakao, które świetnie sprawdzi się podczas chłodniejszych dni, koniecznie spróbuj cynamonowe kakao wegańskie lub kakao z piankami. Dla osób, które poszukują prawdziwej bomby witaminowej, polecamy koktajl brownie z kakao, awokado, mlekiem migdałowym, nerkowcami, cynamonem i chia. To idealny wybór na cenne urozmaicenie naszego codziennego menu, szczególnie jeśli cenimy sobie głęboki smak kakao.

A co powiesz na oryginalne połączenia kulinarne? Jeżeli lubisz eksperymentować w kuchni i szukasz pomysłu na wykorzystanie kakao, spróbuj czekoladowe oponki z boczkiem. To świetny wybór dla wszystkich, którzy lubią połączenie słodkiego i słonego smaku w jednym daniu. Kolejną ciekawą propozycją jest pęczotto z dynią, jarmużem, orzechami i kakao, które doskonale sprawdzi się na obiad lub przystawkę. Życzymy smacznego!